在加拿大，圣诞节是迄今为止一年中最著名的节日。对于不同群体的加拿大人，圣诞节有着不同的意义。对于非宗教人士，圣诞节基本是通过送礼物表达对家人和朋友的爱的时候（经常会提到圣诞老人）。对于那些懂得圣诞节宗教含义的人来说，庆祝活动则具备了历史和精神上的重要意义。事实上，送礼物是圣诞节和基督教起源的重要内容。
今年，我对一种圣诞节传统有了新的发现。通常，“耶稣诞生场景”（也叫“马槽场景”）会作为圣诞装饰的一部分被摆出来。这令人们想起最初的/第一个圣诞节。
那个婴儿，耶稣，是一对贫穷的夫妇在远离家乡的时候生下来的。因为所有的旅店都已经客满，他们只能在一个农夫的谷仓里过夜，耶稣就是在这里诞生的。“诞生”这个词与出生地有关。“马槽”是指谷仓中的长V型结构，是农夫用来放置干草（和其他食物）喂牲畜的地方。柔软的干草可以给新生儿做软床。
我家里有一个小型的马槽场景模型，我们教堂里的模型则大了许多（见图一）。
在今年底去纽约的旅途中，我看到了这个放置在圣帕特里克大教堂中的漂亮的马槽场景。一个导游介绍，是一个非常著名的僧人，阿西西的圣弗朗西斯，最先想到将耶稣诞生的场景作为教具为欧洲人展示（那时候大多数人都是文盲）。我非常喜欢阅读和学习关于圣弗朗西斯的内容，所以这对我是一个很重要的新发现。（著名的美国城市，San Francisco（旧金山），就是以圣弗朗西斯的名字命名的，并且是以西班牙语书写和发音的。）
最后，在Radio City 音乐厅的舞台上，我们看到了由星辰、婴儿、牧羊人和智者演绎的同一主题的剧场版。
我认为了解圣诞节对于了解基督教非常重要。此外，多数学者认为，想要了解西方文化中最佳的价值观及其实践，了解以这种谦卑的方式出生的耶稣的教义的影响至关重要。
耶稣的诞生被古代亚洲，我们现在称为中东地区，的宗教老师所预言。但是，人们没有想到他们的“应许之王”（称作基督，或弥赛亚）会诞生在谷仓并睡在马槽里。他们认为他们的国王会以传统的方式强大：成功组建大量军队征服邻国并建立一个强大的王国或帝国。相反地，这个庶民的孩子长大后成为了一个不同类型的领袖。在这个过程中，他创造了一种全新的方式看待这个世界并且改变我们的生活方式。
耶稣的诞生在西方文化中到底有多重要？耶稣，基督/弥赛亚的诞生被认为是一个全新纪元的开始，所以当时的政府以耶稣出生的那一年作为第一年创造了我们现在的日历系统。比如，当我们写2009年的时候，可以写成2009AD（“AD”是拉丁语Anno Domini，意为“耶稣纪元”）。耶稣诞生前的日期在西方历史上被写成BC（意为Before Christ公元前）。
是的，耶稣的诞生就是过圣诞节的原因。基督徒们相信耶稣是神送给世界的伟大的礼物。这就是我们继续在圣诞节与其他人分享礼物的原因，这使我们想起我们应与他人分享爱，使这个世界变得更美好。
First published: 2019/12/27
Latest revision: 2019/12/28